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    “乱太郎啊，你可是一点儿都没变啊。莫非有长生不老之妙方？”水野信元眯着眼睛，装出一副甚是挂念的样子，然后支开了身边的人。

    “呵呵。”乱太郎只是淡淡一笑。

    “以前常前去叨扰你，到现在还想念於国。”

    乱太郎没有回答，单是看着新隔扇上青翠的芒草。

    “我想起了你，想和你一同赏菊……可是听说你已经与人有约，真令人无奈。”下野守继续低声道：“於国真是可惜！”

    乱太郎猛地盯住信元。他那双定定的眸子里既没有憎恶也没有可怜，平静如水。

    “我……她若是稍稍谨慎一些，现在或许已经迎娶到城中。唉，这不是於国一人的过错，是藤九郎那个浑小子的不是……”

    乱太郎方觉信元可怜。他重复着这样的谎言，真能得到宽慰吗？

    水野信元见乱太郎表情平静如水，便往前探了探身子，扶住扶几。

    “不，这也不能责怪藤九郎公子。他一定不知道我和於国的关系。只能怪於国……但於国还是太可怜了。每到赏菊时，我便会想起她。在白色花朵的香气中，她的魂魄……”

    “大人。”

    “哦？”

    “大人找我来，有何吩咐？”

    “你看我，一时忘情了。於国的事我们都很难过。不过，今日之事也并非与此毫无关联。”

    “大人是说……”

    “你疼爰自己的妹妹，我也一样。”下野守压低声音道，“我有事相求。”

    乱太郎不语。

    随即水野信元再次压低声音，跟乱太郎说了几句话。

    “恕在下难以从命！”下野守话还未完，乱太郎已勃然变色。

    “你？”

    “在下恕难从命。”

    “哼！我话还没说完呢！”

    “大人不说，在下也知。”

    “是如何知道的？”
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