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    村上水军其实是濑户内海的一帮海贼。而且他们跟“信浓总大将”村上义清，居然是同族关系！号称清和天皇后裔的栋梁“清和源氏”，其家族的源流是这样的，第一代叫源经基，二代叫源满仲，三代叫源满信，到了源满信这儿分岔：满信的长子源赖义，他的儿子就是鼎鼎大名的“八幡太郎”源义家、“贺茂次郎”源义纲和“新罗三郎”源义光，他们这家子就是河内源氏，源赖朝和足利尊氏都是这脉，那是武家最大的贵种；而满信的次子叫源赖清，赖清的儿子叫源仲宗，原本是白河法皇的侍从，因为诅咒了法皇，和几个儿子被流放到倭国各地，其中有个叫显清的，被流放到了信浓更级郡村上乡，便是“信浓村上”的直系祖先了。至于源仲宗本人，被流放到了西国的周防，后来在伊予今治对面的能岛筑城，吸收了大批海贼前来投奔，便是“濑户内村上”（也叫伊予村上）的源头，从此这个武家的贵种，就做起了海贼。

    村上家这样的海贼头是天皇的后裔，而其属下的众多海贼，原先居然也是天皇政府的官军。古平安朝，倭国为了向四周朝贡的小国展现威仪，从濑户内海、大阪湾、纪伊水道等处征调来许多土豪，安排他们到京都里站岗，叫“卫府舍人”，但后来朝廷败落了，无力支付这些“卫府舍人”的饷银食禄，就来个大裁员，横遭下岗的“卫府舍人”悲愤异常，便在回老家后，仗着对海运地理的熟悉。干起了抢劫“京船”（倭国各地往京都运送米帛的船只）勾当。沦为了海贼。时间久了。海贼们和大寺社（比如纪伊的熊野水军，就归熊野三山神社别当统领）、大武士领主（比如这个伊予村上）混合一起，演变为各霸一方水域的“海贼众”。

    到了后来，海贼们势力大了，也要洗白自己了，他们不再过打劫杀人的小勾当了，毕竟真要把来往船只抢光烧光，贸易凋零了。他们就要喝西北风了。加上进入室町时代后，大名的权力也逐渐延伸到海岸了，许多海贼众开始退避到海岛上，修筑船坞城堡，以求自保。这时海贼的苦钱方式也悄然改变，他们给自己取了个叫“警固众”名字，就像土匪都会称自己为“靖安军”、“保民军”一样，然后和贸易船队或地方大名达成协议，你不要躲我剿我，我就来帮你。

    怎么帮？有以下几种方式：比如“官物输送警固”和“官人输送警固”。就是帮你在海上保镖护航，护人或护物客官请便；还有“难路支援”。你的船队遇到水情复杂崎岖难行的地儿，咱们海贼帮你导航；还有“曳船”，你的船搁浅，咱们帮你拖曳，你的船沉没，咱们帮你打捞，价钱公道童叟无欺。

    海贼众之所以这么做，是有深层原因的，那就是要求大名承认他们的“海域自主权”，只要有了这项权力，他们就有权向过往船队收取保护费，名目五花八门，如“警固料”、“帆别钱”、“驮别钱”、“上乘料”等等。这样，海贼众就由单纯的海匪路霸，蜕变成了从海上贸易中抽取钱财的“中间层势力”。

    实际上，对于各地豪强大名来说，这帮海贼众将会妨碍自个利益权力最大化的中间层，应该彻底剿灭才对（你想想，你领国的商人出趟海，把钱都交给海贼了，能剩多少留给你啊），但倭国豪强大名们往往实力有限，陆上压不服国人，海上也剿不灭海贼，只得忍痛与海贼媾和。甚至不少大名还专门划出一部分田庄，作为海贼们的食邑，来换取他们的“警固”。实这样也不错，大名的海上贸易有人保护了，遇到战事时，也可以依仗伞下海贼的水上力量。

    而为了请求这村上三岛水军的支持，这一次毛利元就不但付出了不少的钱粮食兵器，还向他们许诺了对大半个濑户内海的海上支配权，并且还向他们提醒道，要是日后严岛再次被陶隆房占据，你们也不会有好日子过的。

    为何毛利元就会这样说呢？原因是这样的，当初大内义隆活着的时候，虽然占据了严岛，但依然派出使者，与村上三岛交涉，以继续让村上三岛收取过往船只“警固料”、“上乘料”为条件，换取了与村上三岛水军的不战的协议，保证了严岛乃至整个濑户内海的航线安全。但一切到了陶隆房上台后，就不一样了，他在大宁寺之变半年后，专门发布了个《陶隆房严岛掟》（掟，即法规的意思），里面共有七条，其中前四条是：

    一是，岛内以外的住民，严禁在严岛开设店铺，修筑房屋；二是，严禁不明身份的船只靠岸，停泊；三是，严禁不明身份的船只向航船征收“警固料”；四是，岛内严禁赌博。

    其中第一条是为了保护严岛土豪产业，赢取当地人心，第四条是为当地治安考虑，都情有可原，关键第二三条可是捅了马蜂窝，让村上水军上下看到了很恼火：“什么不明身份的船只？不就是指咱们水军嘛！不给我们征收警固料，让我们吃西北风去啊！”

    其实陶隆房的目的很简单，他禁止三岛村上收取警固料，是为了省略村上掉水军的中间榨取利润环节，并吸引更多的香客前来严岛上香，独占濑户内海和严岛神社的利益。但是陶隆房这一个政策自然是引起了三岛村上水军的不满的了。所以，毛利元就一说此战毛利家若是失败，一旦陶隆房掌控严岛与濑户内海，那么村上水军也会跟着倒霉，于是三岛水军就答应了毛利元就的相助请求了。
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