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    但最难的是测量。

    运河要保证水位平缓，落差不能太大，否则行船危险。传统测水用“水平”，精度有限。姬如雪亲自带队，用上了天工院最新的“水位连通器”——以长竹管连通，内灌水银，利用连通器原理测量两地高差，误差不超过一寸。

    测量到泗州段时，出了意外。

    那日正在勘测一段古河道，忽然地下塌陷，露出一个深洞。几个民夫下去探查，抬上来几块石板，石板上刻着古怪的纹路——不是文字，倒像星图。

    姬如雪闻讯赶到，看到那些石板，浑身一震。

    纹路她认识。是“天书纹”，与洛水黑石、白龙堆岩画同源，但更完整、更系统。石板共十二块，拼在一起，是一幅完整的天体运行图：中央是太阳，周围环绕着行星，行星轨道上标注着奇怪的符号。

    更奇的是，石板背面有字。不是汉字，不是任何已知文字，但结构与万象阁“天问堂”那些残卷上的上古文字相似。

    “这是……”她抚摸石板，触手冰凉，石质非玉非石，是一种从未见过的材质。

    “尚书大人，洞里还有东西！”下面的民夫喊。

    姬如雪让人以绳索吊她下去。洞很深，到底时，火把照亮了一个不大的石室。石室中央有一张石案，案上放着一只青铜匣。

    匣子没有锁，轻轻一掀就开了。里面没有金银珠宝，只有一卷帛书——或者说，看起来像帛书，但材质更柔韧，历经千年不朽。帛书展开，上面是密密麻麻的文字和图画。

    图画她看懂了：是船。但不是普通的船，是流线型的、有金属光泽的、能在海上航行万里的巨舰。图画旁有注解，文字古怪，但有几个图形她认识——那是改良霹雳车的抛射轨迹，是水密隔舱的结构，甚至……是蒸汽推动的活塞简图。

    蒸汽？

    姬如雪想起天工院“力学科”最近的研究：烧水产生的蒸汽，力量巨大，若能控制，或可代替人力畜力。但这还停留在理论阶段。

    而这份古帛书上，已经画出了蒸汽机的雏形。

    她颤抖着手，继续往下看。帛书最后，是一幅海图。图上绘着东海、南海，标着星罗棋布的岛屿。而在南海深处，有一个特殊的标记：一座岛，岛形如月牙，旁注三个上古文字。

    她勉强认出其中一个字，是“墟”。

    昆仑墟？

    不，这是南海。难道是……南海墟？

    “快，把这里封起来。”她爬出洞穴，对工部官员下令，“此事列为绝密，在场所有人不得外传。石板、青铜匣、帛书，全部封箱，连夜运回万象阁，交位侯赢先生亲启。”

    当夜，姬如雪带着这些发现赶回洛阳。

    位侯赢在“天问堂”对着那些石板和帛书，看了整整一夜。天明时分，他抬起头，眼中布满血丝，却闪着异样的光。

    “尚书大人，”他声音沙哑，“你知道这是什么吗？”

    “上古遗物？”

    “是遗物，但不是普通的遗物。”位侯赢指着帛书上的海图，“你看这里，月牙岛，标注的星位——如果按现在的星图推算，这座岛应该在南海最南端，已出传统航线千里之外。”

    他顿了顿，一字一句：“而帛书上说，那里有‘星舟遗骸’。”

    星舟。那个传说中的、三万年前“守望者”乘坐的、能飞越星辰的船。

    姬如雪呼吸一滞。

    “所以开凿运河，建造楼船，不止是为了对抗罗马。”位侯赢缓缓道，“更是为了……找到它。找到上古文明留下的遗产，也许那里有对抗客星的方法，有超越我们认知的技术。”

    他看向姬如雪：“通济渠必须尽快凿通。楼船舰队必须尽快建成。我们要去南海，要去那个‘墟’，要在罗马人、在客星、在任何敌人之前，找到它。”
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